第七十八回 紫髯伯艺高服五鼠 白玉堂气短拜双侠

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白玉堂本就聪慧过人，听了这番话，心中的郁结顿时解开，连忙深深一揖，诚恳地说道：“多谢兄长指点！实在是小弟年幼无知，还望兄长海涵！”北侠道：“话都说开了，我也不便久留，这就回去了。”说完，便出了里间，来到堂屋。白玉堂送别道：“仁兄保重，茉花村再见！”北侠点点头，又低声提醒：“那顶头巾和泥金折扇，都夹在衣服里了。”白玉堂也点头示意。可一眨眼的功夫，北侠就不见了踪影。白玉堂心中暗暗赞叹：“此人本领确实比我强太多，我真是自愧不如！”

就在两人说话时，白福煮好了茶，端着茶走到门口，听到屋内有人低声交谈。他透过门缝往里看，见一个陌生人和自家主人在说话，心想可能是主人在路上结识的江湖朋友，担心一杯茶不够，便又回去添了一盏，用茶盘托着两杯茶来到里间。可抬头一看，屋内却只剩白玉堂一人。白福端着茶，满脸疑惑地自言自语：“这是什么朋友啊？我茶都端来了，人却走了，我这当的什么差啊！”

白玉堂看出了白福的疑惑，说道：“把茶放下，再去取个灯笼来。”白福放下茶托，取来灯笼。白玉堂接过灯笼，夹起衣物和鞋子，出了屋门，施展轻功上了房顶，从后院离开了。

没过多久，店门外就传来一阵急促的敲门声。白福赶忙迎出去，喊道：“店家快开门，我们家主人回来了！”店小二拿着钥匙打开店门，只见白玉堂又恢复了之前斯文儒雅的装扮，摇摇摆摆地走进来。店小二好奇地问：“相公怎么这么晚才回来？”白玉堂淡定地解释：“在朋友家避雨，承蒙他热情款待，还留我喝了几杯酒，所以回来晚了。”

白福上前接过灯笼，引着白玉堂回到屋内。此时茶还没凉，白玉堂喝了一杯，又吃了些东西，随后吩咐白福：“五更天备好马，我们动身去松江茉花村。”等白福离开后，白玉堂躺在床上，翻来覆去睡不着，心中暗自思量：“北侠的本领高强，为人又和蔼大度，确实不是常人能比的。而且他出的这个主意，比四哥之前说的出告示访请的办法高明多了。出告示的话，众人皆知，上面写着‘访请’二字，就显得自己先弱了气势，以后还怎么在江湖上立足？如今欧阳兄的办法，才是万全之策。难怪展大哥和我大哥私下里总夸他，以前我还不信，现在看来，果然名不虚传。仔细想想，全是我自作聪明，才闹出这么多事。”

好不容易熬到五更，白福早早起身，收拾好行李，备好马匹，又到柜台结清了店账。主仆二人便朝着茉花村出发了。

一路无话，很快就到了茉花村。白玉堂先让白福前去通报，自己则骑着马慢慢跟在后面。离丁家庄园大门还有一段距离时，就看见许多庄丁和仆人分立两旁，丁氏兄弟站在台阶上等候。白玉堂连忙下马，仆人接过缰绳。丁兆兰迎上来，白玉堂快步上前，拱手道：“大哥，好久不见，好久不见！”丁兆兰微笑着回应：“贤弟一向可好？”两人亲切地握手。丁兆蕙则在一旁垂手而立，恭敬地说道：“白五老爷大驾光临，恕我等未能远迎，还望老爷恕罪！请老爷到寒舍稍作休息，喝杯茶。”白玉堂笑着说：“二哥太客气了，小弟可担不起这样的称呼！”说着也握住了丁兆蕙的手。

三人携手来到待客厅，白玉堂先是向丁母请安，然后才落座。仆人献上茶后，丁兆兰问候了开封府各位朋友的近况，又感谢白玉堂在京城时的热情招待。丁兆蕙打趣道：“今天是什么风把护卫老爷吹来了，真是让我们这寒舍蓬荜生辉啊！不过老爷这次来，是专门来看望我们，还是有别的事呢？”这番话让白玉堂瞬间涨红了脸。

丁兆兰怕弟弟的话让白玉堂难堪，连忙瞪了他一眼，说道：“老二，咱们兄弟好久没见，先别说这些，聊聊正经事！”白玉堂却坦然道：“大哥不用替二哥遮掩，本就是小弟理亏，二哥说的没错。自从去年我被擒，当时身上穿的衣服都是二哥给的。后来我在京城任职，就想告假来拜访二位，可大哥觉得我刚接受新职，一直不同意我动身。”

丁兆蕙接着说道：“到底是做了官的人，说话就是不一样。还没等我们问，老爷自己就先说了。我再问五弟，你就算不能亲自来，也该写封信派人送来，我们知道了也高兴啊。为什么连一封信都没有呢？”白玉堂笑道：“这又有个缘故。我本来是想写信的，后来接到大哥的信，说要陪伯母送妹子进京和展大哥完婚。我想着过不了多久就能见面，写信也就没必要了。要是当时真写了信，二哥肯定又要说我尽搞些虚情假意的客套了。反正怎么做都是错，不管二哥怎么责怪，小弟只有认错的份。”

丁兆蕙心中暗想：“白老五倒是长进了不少，比以前机灵多了。且看他接下来怎么说正事。”于是回头吩咐仆人摆酒。白玉堂也不推辞，大大方方地坐在了上座，丁氏兄弟在左右相陪。

饮酒间，丁兆兰问道：“五弟这次来，是公差还是私事？”白玉堂坦诚道：“不瞒二位兄长，确实是公差。但其中有很多曲折，这件事非得二位兄长帮忙不可。”丁兆兰追问：“需要我们做什么？详细说说。”白玉堂便将倪太守和马强一案，以及马强供出北侠、自己奉旨前来的缘由说了一遍。丁兆蕙问：“那你见到北侠了吗？”白玉堂答：“见到了。”丁兆蕙故意调侃：“既然见到了，那就好办了。北侠能有多大本事，怎么会是五弟的对手？”

白玉堂苦笑道：“二哥说错了！小弟一开始也是这么想的，可真较量起来才知道，人家看似平常的招式，到我这儿就成了难以破解的绝技。说起来惭愧，小弟输给他了。”丁兆蕙装作惊讶：“怎么可能！五弟怎么会输？我不信！”白玉堂便将自己和北侠比试的经过一五一十地说了出来，最后诚恳地说：“如今求二位兄长把欧阳兄请来，就算让我去求他，只要他能跟我进京，我就感激不尽了！”

丁兆蕙又问：“这么说，五弟真不是北侠的对手？”白玉堂点头：“确实如此。”丁兆蕙再问：“那你服他吗？”白玉堂认真地说：“何止是服，我心里只有感激。其实我这次来茉花村，也是听了欧阳兄的建议。”丁兆蕙听了，连连称赞：“好兄弟！丁兆蕙今天也佩服你了！”随后他突然提高声音喊道：“欧阳兄，你也别躲着了，快出来相见吧！”

只见屏风后走出三个人。白玉堂定睛一看，走在前面的正是北侠，后面跟着一个三十岁左右的男子和一个少年。他连忙起身相迎，惊讶地问：“欧阳兄什么时候到的？”北侠微笑着说：“昨晚刚到。”白玉堂暗自庆幸：“还好我实话实说了，不然可就丢人了。”他又问：“这两位是？”丁兆蕙介绍道：“这位是智化，江湖人称黑妖狐，和我们家是世交。”智化也说道：“这是我的徒弟艾虎。虎子，过来拜见白五叔。”艾虎上前恭敬地行礼，白玉堂拉着他的手，仔细打量，不住地夸赞。

众人重新落座，北侠坐在首位，其次是智化、白玉堂，再往后是丁氏兄弟，艾虎坐在下首。大家开怀畅饮，席间气氛热烈。白玉堂再次提起请北侠进京的事，北侠豪爽地一口答应。丁兆兰和丁兆蕙又再三嘱咐白玉堂，路上一定要照顾好北侠。众人畅谈至深夜，彼此推心置腹，以义气相交，各自表明心迹。尤其是艾虎和北侠有着父子之情，对北侠进京一事更是格外关切。

酒足饭饱后，众人一直聊到深夜才各自回房休息。第二天一早，北侠和白玉堂便一同踏上了进京的路。

至于后面还会发生什么事，且听下回分解。