第七十五回 倪太守途中重遇难 黑妖狐牢内暗杀奸

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他身手敏捷，像猿猴一样跃上房顶，悄无声息地来到招贤馆上方。透过瓦片缝隙往下窥探，馆内一切如常，沈仲元正和马强有说有笑。智化暗自思忖：“太守到底去哪儿了？我得到庄外找找。”他轻手轻脚离开招贤馆，翻墙出庄，目光如炬地扫视四周。突然，一个黑影窜进了树林，智化立刻俯身追了过去。

刚进树林，就听见有人低声唤道：“智贤弟，劣兄在这儿！”智化定睛一看，又惊又喜：“原来是欧阳兄！”来人正是北侠欧阳春，他应道：“正是！”智化松了口气：“太好了！有帮手了！太守在哪儿？”北侠指了指树下：“那不是吗？”智化这才看见倪太守，三人随即凑到一起，商量着明日二更动手捉拿马强，由智化在庄内做内应。

倪太守感激地说：“多亏二位义士搭救！只是我从昨天忙到现在，日夜奔波，实在累得浑身瘫软，而且人生地不熟，这可如何是好？”正说着，一阵急促的马蹄声由远及近，一个身影在林前翻身下马，压低声音道：“师父，弟子把太守的马盗来了！”智化一听，是徒弟艾虎的声音，忙说：“来得正好，快把马拉过来！”

北侠好奇地问：“这孩子是谁？怎么这么厉害？”智化介绍道：“这是我徒弟，胆子大，本事也不错。虎子，过来拜见你欧阳伯父。”艾虎恭恭敬敬地行了个礼。北侠叮嘱道：“你们师徒赶紧回庄，别让人起疑。我送太守回衙门。”说罢，三人拱手作别。

回庄路上，智化问艾虎：“你怎么把马盗来的？”艾虎解释道：“我偷偷跟着您到地牢，见您杀了马勇，就猜到您要救太守。我怕太守体力不支，跑不快，就悄悄把马备好了，本来想在树林等，没想到你们这么快就来了。”智化笑道：“你还不知道吧，其实是你欧阳伯父救了太守。”艾虎兴奋地问：“欧阳伯父就是您常说的紫髯伯？”智化点头。艾虎惋惜地跺脚：“可惜天黑，没看清伯父的模样！”智化神秘兮兮地说：“别急，明晚二更他还来！”艾虎心领神会，不再多问。

到了庄前，智化提醒：“咱们分头走，别让人看出破绽。”艾虎应了一声，“嗖”地一下跃上高墙，转眼没了踪影。智化暗暗欣慰，也翻墙进庄，先到地牢转了一圈，随后装作若无其事地回到招贤馆，跟马强说马勇去后花园井里处理尸体了。

另一边，北侠护送倪太守返程，路上把遇到朱绛贞的事详细说了一遍。一个骑马，一个步行，两人速度相当。眼看着天蒙蒙亮，府衙已近在眼前，北侠停下脚步：“大老爷，前面就是衙门了，我就不进去了。”倪继祖赶忙下马，诚恳地说：“恩公救命之恩无以为报，为何不到衙里稍作歇息，容我略表谢意？”北侠推辞道：“我若进衙门，恐怕惹人非议。大老爷务必记得安排人手，千万别误了今晚的大事。”倪继祖问：“咱们在哪儿会合？”北侠答道：“霸王庄南边二里有座瘟神庙，我在那儿等您，最迟掌灯时分必须到齐。”倪继祖牢记在心，刚想再说些什么，北侠已转身消失在晨光中。

倪太守重新上马，来到衙门前。衙役们连忙迎上来牵马，将他引到书房。书童余庆上前请安，倪太守急忙问：“倪忠回来了吗？”余庆回禀：“还没呢。”在等待倪忠的时间里，余庆伺候太守洗脸、换衣、喝茶，又请示在哪儿摆饭。倪太守说：“等倪忠回来一起吃。”余庆劝道：“老爷先吃些点心，喝点汤垫垫肚子吧。”倪太守点头同意。不一会儿，余庆端来大红漆盒，里面摆着精致小菜、热腾腾的点心和鲜美的羹汤。太守简单吃了些，就在书房休息，可左等右等不见倪忠，心里渐渐焦躁起来。

直到中午，倪忠才匆匆赶回。得知主人已平安到衙，他悬着的心总算放下。两人一见面，虽说分离时间不长，但都是从险境中死里逃生，免不了相拥而泣，各自诉说失散后的遭遇。倪忠讲道：“我把朱绛贞送到王凤山家，巧的是锦娘已经先到她姑母那儿了。母女俩见了朱姑娘，感激得不行，还让她和锦娘住一个屋。王老爷子的儿子知书达理，老爷子怕他在家不方便，就打发他去县里，一来给翟九成报信，二来在那边照应着。我见事情都安顿好了才往回赶，偏偏雇的驴走得慢，实在没法早到，让老爷操心了。”倪太守也把和北侠约定今晚捉拿马强的计划告诉了他，倪忠听了，兴奋得不得了。

这时，余庆不等吩咐，已麻利地摆好饭菜，倪太守便招呼倪忠同桌吃饭。饭后，倪忠出门叫来当班的差役王恺和张雄，带着他们来到书房。两人跪地报上姓名，倪太守严肃地吩咐：“派你二人带二十名捕快，藏好兵刃，不许一起走，分散行动，都到霸王庄南二里的瘟神庙集合。今晚掌灯时分，有个碧眼紫髯的大汉会去，你们一切听他指挥。敢违抗命令的，回来定严惩不贷！这事机密，谁要是泄露出去，唯你二人是问！”王恺、张雄领命退下，悄悄挑选了二十名精干捕快，开始暗中准备。

再说马强，虽然一时冲动下令杀太守，但迟迟不见马勇回来，心里犯起了嘀咕：“他该不会杀了太守，害怕跑路了吧？或者不小心掉井里了？”各种念头在脑子里打转，越想越不安，生怕官兵来抓人。他心烦意乱地唉声叹气，坐立难安，只好叫家人摆上酒席，在招贤馆和众人借酒消愁。

光棍们看出马强忧心忡忡，为了给他打气，纷纷说起江湖上的“豪言壮语”：什么“生不足喜，死不足惧”；什么“敢作敢当才是真英雄”；什么“脑袋掉了碗大个疤”；还有“吃得苦中苦，方为人上人”，总之就是鼓励他受刑也别招供，那样才是好汉。可这些话在马强听来，就像往漏气的皮球里打气，怎么都鼓不起来。

正说着，一个恶奴慌慌张张跑来：“回员外……”马强吓得一激灵：“怎么？官兵来了？”恶奴忙说：“不是，南庄头儿来交粮了。”马强瞪了他一眼：“收了不就行了，这点事也大惊小怪！”接着又举杯喝酒，嘟囔着：“今儿个净出幺蛾子！” 刚想接着和众人闲聊，一抬头又见个恶奴在旁边欲言又止，马强没好气地说：“不用猜，又是官兵到了？”那恶奴赶紧说：“不是，小人才从东庄取银子回来。”马强不耐烦地挥挥手：“交到账房就行，挤眉弄眼的干什么！”这一天下来，类似的闹剧不断上演，马强被折腾得心力交瘁。

后续还会发生什么？且听下回分解。