第75章 链条

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拾荒者的临时营地扎在一个背风的山坳里，离霜落村不算太远，但也足够隐蔽。

几顶破烂的兽皮帐篷歪歪扭扭地支着，中间燃着一堆篝火，火光跳跃，把周围几张沉默的脸映得忽明忽暗。空气里混杂着潮湿木柴燃烧不充分的烟味、劣质酒的酸气、还有一股洗不掉的汗臭和隐约的土腥气。

往常这个时候，营地里总会有些吵嚷声，赌博的吆喝，吹牛的胡侃，或者因为一点小事争执的叫骂。但今晚，这里安静得有些反常。十几个拾荒者围着篝火或坐或蹲，大多低着头，要么默默地擦拭着手里锈迹斑斑的弯刀或磨尖的木棍，要么只是盯着跳动的火焰发呆。偶尔有人咳嗽一声，或者挪动一下冻僵的身体，发出的细微声响在这寂静里都显得格外突兀。

每个人似乎都在等着什么，又或者，是害怕等来什么。

帐篷的帘子被掀开了，一个身影不紧不慢地走了出来。

是维克多，但他自己喜欢让别人叫他，“老维”。

他看起来就像个再普通不过的四十来岁的中年男人，身材不高，微微有些发福，脸上带着几分没睡醒似的平和。他穿着一件灰褐色的粗布外套，不算新，但浆洗得还算干净，这在营地里已经算是体面了。他搓了搓手，呵出一口白气，慢悠悠地踱到篝火旁。

不少人下意识地挪了挪位置，给他让出篝火边上那个最大、铺着一张脏兮兮熊皮的木墩。老维也没客气，很自然地坐了下来，还舒服地伸了个懒腰，仿佛只是出来透透气。

他头上戴着一顶帽子，一顶用料扎实、毛色油亮的狼皮帽子，帽檐上还镶着几颗磨圆的兽牙。帽子扣在他头上，显得有些随意，就像是为了挡住夜晚的寒风。

有人认出了那顶帽子，眼神微微一缩，又赶紧低下头去，假装在专心擦拭武器。

老维坐稳当后，似乎觉得帽子有点碍事，便伸手摘了下来。他没有多看那帽子一眼，就像摘下一片沾在身上的树叶，随手往旁边地上一放。那顶看起来颇为不错的狼皮帽子，就这么软塌塌地落在了混着泥土和草屑的地面上，沾上了一些污渍。

老维拍了拍手，环顾了一下四周，脸上露出和气的笑容，像是邻家大叔在清点人数：“嗯…人都差不多到了吧？天儿怪冷的，别在外面冻着了。”他目光扫过一张张脸，最后停顿了一下，带着点疑惑问道：“咦？瘦猴今天没来吗？我记得他挺积极的啊，平常这时候早该到了。”

他的语气是那么的自然，就像是真的在关心一个缺席的伙伴。

篝火旁的气氛更加凝固了。离老维最近的一个脸上带疤的汉子，外号“小刀疤”，犹豫了一下，舔了舔干裂的嘴唇，小心翼翼地回答：“没…没见着，维哥。按说…是该来了。不知道…这小子难道自己卷东西跑了？”他说这话的时候，眼睛不敢直视老维，只是盯着地上的火星。

老维听了，脸上露出一丝“原来如此”的表情，轻轻点了点头，随即又像是想起了什么，带着点惋惜和无奈的口吻，轻轻摇了摇头：“哦，我想起来了，瘦猴啊……”

他拖长了声音，似乎在回忆什么，然后慢悠悠地继续说道：“他最近呐，老跟我念叨，说感觉身子骨不如以前了，干活有点力不从心，人也乏得很，总想着能好好歇歇。”

老维说着，还像模像样地叹了口气，眼神里流露出一丝“关怀”：“年轻人嘛，就是不知道爱惜自己个儿。老是硬撑着也不是办法。我看他那样子，也确实是累坏了。”

他停顿了一下，目光平静地扫过众人因为他的话而微微抬起的脸，用一种仿佛在陈述一件再平常不过的事情的语气，和缓地补充道：“所以啊，我就跟他说，既然这么累，那就别撑着了，该歇口气就歇口气。”

他微微一笑，那笑容看起来甚至有几分温暖，但说出的话却让周围的空气瞬间降到了冰点：“嗯，我就让他好好歇着了。这下啊，他能踏踏实实地，一直歇着了。”

“一直歇着……”

这几个字像冰锥一样扎进每个人的耳朵里。营地里陷入了死一般的寂静，连篝火燃烧的噼啪声似乎都消失了。没人敢说话，没人敢动，甚至没人敢大声呼吸。恐惧像一张无形的网，将所有人都笼罩在里面。老维那和蔼的语气，那仿佛发自内心的“关怀”，让这份恐惧变得更加粘稠和令人窒息。

老维似乎对这种寂静很满意。他往火堆边凑了凑，搓了搓手，像个操心的大家长一样，开始了他的“道理”时间。他的声音不高，语速也不快，就像在和邻居们拉家常。

“大伙儿听我说几句啊。”他开口道，目光温和地扫过众人，“我知道，这年头，又是灾又打仗的，谁活着都不容易。咱们这些人，没地没家的，能聚在一起，靠的是啥？不就是互相拉扯一把，抱团取暖，才能在这鬼地方挣扎着活下去，混口饱饭吃嘛，对不对？”

他停顿了一下，像是在等大家的回应，虽然没人敢回应。他自顾自地点点头，继续说道：“平时呢，谁手头紧了，谁家里缺点啥，只要跟我老维开口，能帮的我啥时候含糊过？咱们这营地，虽然破了点，但好歹也算个家。我老维没啥大本事，就是想让这个‘家’里的兄弟们，都能安稳点。”

他话锋一转，语气里带上了一丝“为难”和“严肃”，但表情依旧平和：“但是啊，咱们这个‘家’，也不是想怎么过就怎么过的。咱们头顶上，还有人看着呢。镇长大人那边，每个月都要交数，这是死规矩，没得商量。”

他指了指远处镇子的方向，压低了声音，像是怕被谁听到一样：“镇长大人是啥脾气，你们心里都有数。那帮穿着铁皮的兵，他虽然不能随便叫动，可真要是惹恼了他，随便安个‘清剿匪患’的名头过来溜达一圈……咱们这点家当，这几把破刀烂棍，够人家塞牙缝的吗？到时候，别说吃肉喝汤了，恐怕连个囫囵尸首都留不下！”

他看着众人脸上渐渐浮现的惧色，满意地点点头，又把话题拉回到了瘦猴身上，语气里充满了“痛心疾首”：