第13章 余烬

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森林如同一个巨大的腐烂躯体，散发出令人窒息的恶臭。 厄尔克的死亡，非但没有带来解脱，反而加速了腐败的蔓延。周围的景象，也变得更令人不安。 翠绿的树叶，开始大片大片地枯黄卷曲迅速凋零，曾经生机勃勃的绿色，正在以肉眼可见的速度褪去，取而代之的，是死寂的枯褐色和令人绝望的焦黑色。 腐败的速度，似乎比之前更快了，仅仅是几个小时的时间，山林就已经呈现出一种触目惊心的衰败景象，仿佛被末日阴影笼罩，生机断绝。

变异野兽的嚎叫声，也变得更加频繁和凄厉，在山林间回荡，鬼哭狼嚎，令人毛骨悚然。 那不再是单纯的野兽嘶吼，而是一种充满了痛苦和绝望的哀鸣，仿佛整个山林都在悲泣，都在哀嚎，都在为即将到来的末日，发出最后的悲鸣。 地面也变得不稳定起来，队伍行进的道路上，不时出现小范围的塌陷，泥土松动，碎石滚落，仿佛大地也开始腐朽，开始崩解，随时都有可能彻底坍塌。

领主军的士兵们，行进得愈发艰难，沉重的铠甲，此刻仿佛变成了沉重的枷锁，让他们举步维艰。 抱怨声，开始在队伍中低声蔓延，士兵们疲惫不堪，士气低落，不安的情绪，如同瘟疫般迅速扩散。 一些身体虚弱的士兵，开始出现轻微的不适症状，脸色苍白，脚步踉跄，有人捂着胸口，低声呻吟，有人则开始干呕，却什么都吐不出来，只能发出痛苦的干咳声。 腐败的力量，似乎已经开始影响到普通人的身体，即使只是呼吸着被污染的空气，也足以让他们感到不适，甚至威胁到他们的生命。

亚德里安依旧沉默寡言，如同幽灵般走在队伍中间，面色苍白，眼神空洞，对周围环境的恶化，似乎毫无察觉，也毫无反应，仿佛沉浸在自己的思绪中，与现实世界彻底隔离。 他只是机械地迈动脚步，如同一个失去了灵魂的傀儡，漫无目的地向前走着，对于周围的一切，都漠不关心，也无动于衷。 安紧紧地跟在亚德里安身边，小脸上带着一丝担忧，警惕地观察着周围的环境，清澈的眼眸中，充满了不安和疑惑。 她不时地回头看向沉默不语的牧师大人，稚嫩的脸上，露出了担忧的神情，似乎想要说些什么，却又欲言又止，只能默默地陪伴在亚德里安身边，用她小小的力量，守护着这位在她心中，如同父亲般重要的牧师大人。

队伍行进的方向，正是之前纳罪教徒被鹿魔袭击的战场。 艾丹下令，队伍暂缓行进，仔细检查战场，搜寻可能的幸存者，以及雷蒙德的踪迹。战场一片狼藉，血腥气味依旧浓烈，残肢断臂散落各处，焦黑的地面，记录着战斗的惨烈。 士兵们仔细搜寻，翻找着每一具尸体，但最终，一无所获，没有发现任何幸存者，也没有找到雷蒙德的踪迹。 “队长，没有发现雷蒙德，” 士兵向艾丹汇报，语气中带着一丝疑惑， “战场上只有纳罪教徒的尸体，雷蒙德…好像凭空消失了一样。” 艾丹眉头紧锁，眼神阴沉，雷蒙德的失踪，让他感到一丝不安，这个狡猾的异端教徒，或许又在酝酿着什么阴谋。

“把纳罪教徒从村庄抢走的粮食，都收集起来，” 艾丹下令， “能带走的都带走，带回村庄，分给村民。” 士兵们开始忙碌起来，将散落在战场上的粮食，一袋袋地收集起来，堆放在马背上。 这些粮食，是纳罪教徒从沃伦村强行掠夺的，如今，物归原主，也算是对村民们，一点小小的安慰。

队伍再次启程，朝着沃伦村的方向前进。 道路崎岖而漫长，士兵们沉默寡言，气氛沉重而压抑。 沃伦村，依旧笼罩在天空裂缝带来的阴影之中，破败的村庄，如同一个被遗忘的角落，在末世的寒风中瑟瑟发抖。 残垣断壁，焦土遍地，空气中弥漫着挥之不去的硝烟和血腥气息，仿佛在无声地诉说着，这里曾经遭受过的苦难。

终于，在经历了漫长而压抑的归途之后，队伍遥遥望见了熟悉的村庄轮廓。 大橡树村，依旧如同他们离开时那般破败萧条，警戒杆外，焦黑的尸堆依旧堆在一起，散发出刺鼻的焦臭味，在风中飘散，令人作呕。 村庄周围的树木，也开始出现枯萎的迹象，树叶变得稀疏而干枯，枝干也变得光秃秃的，失去了往日的生机，整个村庄，都笼罩在一片死气沉沉的灰色阴影之中，绝望的气氛，比他们离开时更加浓厚，更加令人窒息。

沃伦村长，早已等候在村口，看到领主军的身影出现，他蹒跚着脚步，迎了上来，憔悴的脸上，挤出了一丝感激的笑容。 “领主大人，牧师大人，你们…你们回来了，太好了…真是太好了” 沃伦的声音沙哑而疲惫，充满了劫后余生的庆幸，以及对未来的茫然和无助。 他上前几步，紧紧地握住艾丹的手，激动得语无伦次， “感谢神明，感谢领主大人！感谢你们…你们真是大橡树村的救星啊…”，领主军的到来，给死寂的村庄，带来了一丝生机。 艾丹指挥士兵们，安顿村民，清点损失，分发粮食。 村民们麻木地接过粮食，脸上依旧带着惊恐和茫然，对未来充满了不安和绝望。 沃伦村长佝偻着身躯，指挥着村民们，清理废墟，重建家园，但眼神中却看不到一丝希望，只有深深的疲惫和无奈。

艾丹拍了拍沃伦的肩膀，语气沉稳地说道，“村长，不必客气，保护领地子民，是领主军的职责所在。” 他环顾四周，看着破败萧条的村庄景象，眉头紧锁， “村庄的情况…似乎比我们离开去救人时…更加糟糕了？” 厄尔刻的死加速着腐败的侵蚀速度，似乎比他预想的还要快，大橡树村的状况，已经岌岌可危，如果再不采取有效的措施，恐怕整个村庄，都将彻底沦为废土。

沃伦叹了口气，脸上露出了无奈而绝望的神情， “是啊…自从牧师离开后…情况就越来越糟了，最近这短短两天里，空气里的味道越来越难闻，土地也变得越来越贫瘠，就连村外的水…也开始变得浑浊起来，村民们都快要撑不下去了…” 他的声音越来越低，语气中充满了绝望和无助， “如果不是你们及时赶回来…恐怕…恐怕我们整个村子…都要……” 他没有继续说下去，但话语中的意思，已经不言而喻，大橡树村，已经到了生死存亡的关头，如果领主军再晚来一步，恐怕整个村庄，都将彻底沦为死地。

沃伦的目光，转向一旁的亚德里安，眼神中充满了感激和疑惑， “牧师大人…真是太感谢您了…如果不是您及时向领主大人求援…我们村子…恐怕就……” 他顿了顿，语气疑惑地问道， “对了，牧师大人，艾丹大人…你们，你们是怎么知道雷蒙德那伙人来了这儿？而且…你们怎么来得这么及时？” 他一直感到疑惑，领主军为何会突然出现在大橡树村，并且如此及时地救下了他们，这其中，似乎有什么他不知道的隐情。

“这事不方便在这里说，我们去你的住处谈吧。”，艾丹看了看周围，又看了看心不在焉的亚德里安，对沃伦说。随后又对安说：“小姑娘，你先回家吧，过一会牧师会来找你的”，安听话的点了点头，没有再问，转头向家跑去。沃伦略显破败的屋舍中，昏暗的油灯，在墙壁上投下摇曳的光影，两人和村长围坐在简陋的木桌旁，气氛沉重而压抑。 “牧师大人，接下来…你有什么打算？” 艾丹打破沉默，率先开口问道，语气平静而严肃，他知道，亚德里安绝不会就此罢休，他一定会继续追查下去。“你和那个叫安的小姑娘消失的时候，去了哪里？到底发生了什么？”

亚德里安沉默了片刻，抬起头，看向艾丹，眼神中带着一丝疲惫和茫然， “我…我也不知道…或许…我会继续追查下去…查清楚天空裂缝的真相…查清楚…这一切究竟是怎么回事…” 他的声音低沉而沙哑，充满了迷茫和不确定，他不知道自己该做什么，也不知道未来会怎样，但他知道，他不能停下脚步，他必须继续追查下去，为了寻找答案，为了寻求救赎，也为了…探寻自己的信仰给自己一个理由坚持。“至于我们发生了什么，很抱歉，艾丹大人，这事在向分教会的执事大人报告前我不能透露。您还是等分教会作出决定是否公布吧”，亚德里安委婉的拒绝了艾丹的提问。艾丹的眼睛微微眯起，手指轻轻的敲着木桌，在思考着什么，随即说：“好吧，听起来不是什么简单的事，身为军人我就不多问了。”

“雷蒙德…究竟是什么人？” 沃伦村长突然开口问道，声音沙哑而苍老， “他为什么要抓走安带路？他…和天空裂缝有什么…有什么关系吗？” 他一直对雷蒙德的身份感到疑惑，也对纳罪教的目的感到不解，他只是一个普通的村长，只想保护自己的村民，守护自己的家园，但却被卷入了一场超出他理解范围的阴谋之中。

艾丹和亚德里安对视一眼，沉默片刻后，艾丹缓缓开口， “雷蒙德…是纳罪教的余孽，也是我们一直在追捕的目标。” 他语气平静地解释道， “纳罪教，是一个崇拜邪神的异端教派，遍布世界，本地的纳罪教早在多年前已经被教会和领主军联合剿灭，但最近，他们又开始死灰复燃，在领地边缘地区活动频繁，而且…他们的活动，似乎与天空裂缝的出现，存在某种关联。” 他顿了顿，继续说道， “我们追查雷蒙德，已经有一个多月了，直到一个月前牧师来到领主城，我们才开始真正行动起来，过去半个月，我们一直在领地边缘地区中追逐他们，他们为了躲避我们的追捕，逃入了村子，企图进山躲藏，并掠夺补给。”

“‘尾巴’，原来你们就是雷蒙德口中的‘尾巴’…” 沃伦村长喃喃自语，眼神中充满了震惊和后怕，听完艾丹的解释，脸色变得更加苍白，眼神中充满了恐惧和不安， “纳罪教…天空裂缝，难道说，这一切…都是纳罪教搞的鬼？那些怪物…那些灾难…都是他们造成的？” 他的声音颤抖着，语气中充满了难以置信的震惊和恐惧。

亚德里安摇了摇头，语气平静地说道，“按过往来看他们应该不具备这么大的力量，不过现在下结论…还为时尚早，纳罪教与天空裂缝之间究竟存在怎样的关联，还需要进一步调查才能确定。” 他顿了顿，看向沃伦， “不过，可以肯定的是，纳罪教的复苏绝非偶然，他们的出现，预示着这个世界在步入更深的阴影中。” 他的语气虽然平静，但话语中却透露出一种深深的忧虑和不安，纳罪教的复苏，天空裂缝的异象，陨石的黑暗力量，这一切都预示着，一个更加黑暗，更加动荡的时代，即将到来。他没有过多解释纳罪教的阴谋，也没有过多透露厄尔刻的信息，只是简单地将事情的经过，告诉了沃伦村长，让他对事情的来龙去脉，有一个大致的了解。