第12章 暗影－序幕

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黎明初现，薄雾仍笼罩着世界。南岸村——这个昏昏欲睡的村庄的居民正慢慢醒来。他们虽未见到破晓的第一缕曙光，却知道黑夜已然结束。雾气在世间蔓延，爬上简陋的木屋，将拍打着村落边缘的大海也隐匿其中。尽管村民们看不见海，却能听见浪花轻抚岸边的声响，以及唯一码头处传来的水波荡漾。

接着，他们听见了别的声音。

那声响逐渐增强，缓慢地穿透浓雾。它在四周的表面上回荡，让村民们无法辨明来源。他们甚至分不清这声音是来自眼前的大海，还是身后的陆地？那究竟是什么——是比往常更加汹涌的拍岸浪涛？是穿透雾气的雨滴？还是某位商人的马车在硬土路上颠簸的轱辘声？人们凝神细听，终于意识到，这异样的新声响来自水面。他们冲向岸边，竭力望向雾中，试图在那阴森的帷幕后窥见一丝端倪。这声音究竟是什么？它又预示着什么？

雾气开始缓缓流动，仿佛被那神秘的声响推动着。它变得愈发浓重、愈发幽暗，随后，黑暗逐渐凝聚成形。一道巨浪正朝岸边急速逼近。村民们踉跄后退，有人惊叫出声。这些以捕鱼为生的人们本是海洋的主宰，可眼前袭来的绝非寻常海浪。向他们压来的，是某种截然不同的存在。

黑暗继续逼近，将浓雾向前驱赶，那声响也愈发清晰。终于，它撕裂雾幕，化作无数清晰可辨的轮廓——船。数不清的船。村民们稍稍松了口气，船只本身并不令他们恐惧，但仍保持着警惕。南岸村只是个宁静的小渔村，村民们自己不过拥有十几条小渔船，这些年见过的外来船只更是屈指可数。而此刻，竟有数百条舢板同时向他们驶来。

男人们抄起手边的木棍、鱼刀、带钩长竿甚至沉重的渔网，紧张地盯着逼近的船队。雾中不断涌出新的船只，每一排船影的出现都让村民们的惊愕更深一分——这不是数百，而是上千条船，比他们此生所见的总和还要多！这些船足以载来整个王国的人口！这些船从何而来？是什么迫使它们同时出海？又为何来到洛丹伦？

村民们攥紧了手中的武器，妇女儿童躲进屋内。船队仍在不断靠近。终于，那神秘声响的源头清晰可辨——那是杂乱无章的船桨拍水声。

当第一条船靠岸时，村民们才看清船上乘客的模样。他们略微放松，但困惑与不安却有增无减。船上挤满男女老少，肤色有白皙也有黝黑，发色也都是人类常见的颜色。没有怪物，也没有南岸村人只从传闻中知晓的异族。这些外来者甚至没有携带武器——显然大多并非战士。至少，他们不是来进攻的。

看起来，这些人正在逃离某种可怕的灾难。村民们的恐惧渐渐化为同情。究竟是什么样的灾难，能让整个民族逃向大海？

更多船只靠岸，人们陆续跳下船来。有人瘫倒在碎石滩上啜泣，有人挺直身躯深深呼吸，仿佛庆幸重新踏上坚实的土地。晨雾正在消散，朝阳将雾气撕成缕缕薄纱，在温暖的光线中渐渐消融。村民们终于看清了这群不速之客——这绝不是军队。人群中有太多妇孺，许多人衣衫褴褛，大部分面容憔悴、形销骨立。他们只是普通人，显然遭遇了可怕的劫难。有些人虚弱得几乎站不稳，连爬出船舱都艰难万分。

不过其中确实有些身着铠甲的人。一位这样的战士从首船走来，向聚集的村民靠近。这是个高大魁梧的男人，头顶微秃，浓密的胡须间透出坚毅肃穆的神情。他的铠甲布满战痕，肩后露出巨剑的握柄。但此刻他手中握着的不是武器，而是两个幼童——更多孩子拽着他的甲胄、腰带和剑鞘紧随其后。身侧走着个装束奇特的男人：肩宽背阔却异常消瘦，灰白头发下步伐稳健，褪色的紫袍背着破旧行囊，一个孩子骑在他肩上，另一个牵着手。还有个棕发棕眼的少年茫然跟着，像受惊的幼童般死死攥着紫袍男子的斗篷，华服上的金线刺绣已被海盐蚀得黯淡。

\"愿圣光庇佑你们。\"战士沉声开口，面容如铁铸般冷硬，\"我们是从惨烈战场上逃生的难民。恳请施舍清水与食物，若有容身之处——至少收留这些孩子。\"

渔民们交换眼神，纷纷放下武器点头。这个村子虽不富裕，但还不至于对落难孩童见死不救。男人们接过战士和紫袍人怀中的孩子，带他们走向村里最坚固的建筑——教堂。妇女们早已架起锅灶熬煮粥汤。很快难民们聚集在教堂内外，裹着毛毯啜饮热食。这本该是温馨的场景，若非每个新来者眼中都凝着化不开的悲怆。

\"感激不尽，\"战士对村长马库斯·雷德帕特说道，\"我明白你们能给予的有限，但每一份恩情我们都铭记于心。\"

\"我们不会坐视妇孺受苦，\"马库斯回答。他皱着眉头，仔细打量着对方伤痕累累的铠甲和佩剑，\"现在能否告诉我，你们究竟是谁？为何来到此地？\"

\"我是安度因·洛萨，\"战士抬手拭去额头的汗渍，\"曾担任暴风城的......骑士指挥官。\"

\"暴风城？\"马库斯听说过这个王国，\"但那是在大海对岸啊！\"

\"是的。\"洛萨沉重地点头，\"我们航行了数日才抵达这片土地。这里确实是洛丹伦吧？\"

\"正是，\"那位始终沉默的紫袍老者突然开口。他的声音洪亮得与年龄不符，近看才发现，除了银发与皱纹，这位陌生人浑身散发着不输青年的生命力。\"我认得这片土地，只是不知具体是何村落。\"

\"这里是南岸村，\"马库斯解释着，警惕地打量着这位鹤发童颜的怪人，\"您来自达拉然？\"他尽量让语气不带偏见。

\"不错，\"对方承认，\"但请放心，待同行者恢复体力，我自会离去。\"

马库斯强掩释然之情。达拉然的法师们法力高强，据说连国王都视他们为盟友并时常请教。但马库斯本人对魔法及其掌控者向来敬而远之。

\"我们确实不宜久留，\"洛萨附和道，\"必须立刻觐见国王。绝不能让部落有机会转移阵地。\"他的手指无意识地摩挲着剑柄，铠甲上的每道凹痕都在诉说着那场让整个王国流离失所的惨烈战斗。

马库斯虽不明白他们谈论的具体内容，但从这位魁梧战士凝重的语气中听出了事态的紧迫性。

\"妇女和孩子们可以暂时留在这里，\"村长郑重承诺，\"我们会照顾好他们。\"

\"衷心感谢，\"洛萨的声音里带着沙哑的疲惫，\"等面见国王后，我们会立即派人送来食物和其他补给。\"

\"但你们一时半会到不了王都，\"马库斯提醒道，\"我派快马先行报信吧。需要带什么口信？\"

洛萨眉头紧锁。短暂的沉默后，他低沉地说道：