第69章 一诺千金

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震耳欲聋的喧嚣终于在一个月后渐渐平息。

堆积如山的贺礼被分门别类地锁入库房深处，空气中弥漫的酒肉脂粉气息被几场清冷的冬雨冲刷殆尽，只留下庭院里山茶和蜡梅幽冷的暗香。

刘府那金碧辉煌的重重门第，在年节将尽的萧瑟中，显出一种沉淀下来的、近乎凝固的威严。

刘岳昭屏退了左右，独自一人，踏着“存养堂”前冰凉光滑的汉白玉丹墀，一步一步，走向那高阔森严的厅堂。

巨大的朱漆门扉敞开着，里面空旷无人。

白日的光线透过高窗上的明瓦，在打磨得能照见人影的金砖地面上投下几道斜斜的光柱，光柱里尘埃无声浮沉。

没有了宾客的喧闹，没有了烛火的辉映，这耗费巨资打造的煌煌正堂，此刻竟透出一种令人心悸的、墓穴般的空旷与死寂。

他停在那块巨大的“存养堂”匾额之下，仰着头。

赤金九龙边的匾额在幽暗的光线下，依旧散发着沉甸甸、冷冰冰的光泽。

这三个他亲自定下的字，此刻悬在如此高处，俯视着他，竟带着一种无声的审判意味。

存养？他心中默念。存何物？养何气？

是存这满堂的金玉珍宝？是养这一品大员的赫赫威仪？

他缓缓闭上眼。寂静中，那些被盛宴笙歌强行压下的声音，又如同地底渗出的寒泉，汩汩地冒了出来。

不是凄厉的嚎叫，而是无数细碎的、带着浓重地域口音的低语和叹息，夹杂着刀兵碰撞、火枪轰鸣、战马嘶鸣、烈火燃烧的遥远背景音。

一张张模糊而痛苦的脸孔在黑暗中沉浮，贵州深山苗寨冲天火光里妇孺惊恐的眼神，乱军阵前倒下的袍泽兄弟……

最后，无比清晰地定格在一张苍白清癯、带着浓浓书卷气却无比坚毅的脸上梁学钊！

刘岳昭他的结义兄弟！那个在贵州平叛最危急的时刻，替他深入虎穴与叛军谈判，最终被背信弃义的叛匪炸得粉身碎骨的恩人！

梁学钊临死前那饱含托付与信任的眼神，没有恐惧，只有一种视死如归的坦然和对身后事的牵挂。

他紧紧抓着刘岳昭的手，用尽最后力气断断续续地说：“大哥……护我……英儿……娶……月娥……”

那微弱却重逾千斤的遗言，如同烧红的烙铁，烫在刘岳昭的灵魂深处！

刘岳昭猛地睁开眼，一股冰冷的战栗瞬间窜遍全身，额头沁出细密的冷汗。

他大口喘息着，仿佛要驱散那无形的窒息感。

他扶着旁边冰冷的金丝楠木立柱，支撑住有些摇晃的身体。

目光再次投向“存养堂”的匾额，那金漆大字仿佛扭曲变形，化作了学钊临终时恳切的双眸，无声地质问着他，提醒着他那个未能兑现的承诺。

承诺！对结义兄弟的承诺！对救命恩人的承诺！

这富丽堂皇的府邸之下，埋着他半生征伐积下的如山血债，更压着他对学钊那份沉甸甸的、未能偿清的亏欠！“存养堂”三个字，此刻像烧红的烙铁，烫得他灵魂都在颤抖。

这堂皇的匾额，真的能镇住那些枉死的冤魂吗？

真的能掩盖他对义弟遗孤的疏忽吗？还是，只是一个自欺欺人的笑话？

一种前所未有的巨大空虚和恐慌攫住了他。权势、富贵、颂扬……

这些他曾以为坚不可摧、足以填平一切的东西，在这死寂空旷的大堂里，在这无声的审判下，竟显得如此苍白脆弱，如同阳光下的露珠，随时可能消散。

他需要抓住点什么，需要做点什么，来填补这骤然出现的、深不见底的空洞，来证明自己……并非忘恩负义之徒。

学钊的遗言——“护我英儿……娶月娥”，如同黑暗中的惊雷，猛地在他脑海中炸响！

一个尘封多年、因战乱和仕途迁转而被他搁置的诺言，带着孤注一掷的救赎渴望，疯狂地缠绕上来：找到英儿！完成婚约！

这是他欠学钊的！这是他唯一能抓住的、证明自己心中还有“存养”之念的救命稻草！

他猛地转身，脚步有些踉跄地冲出“存养堂”冰冷空旷的大殿，对着外面空旷的回廊厉声喊道：

“来人！快！传刘福！立刻！马上！”

声音在巨大的府邸中回荡，带着一种近乎嘶哑的急切和不容置疑的决绝。

正月刚过，料峭的春寒依旧锁着湘中大地，孙水河畔的杨柳却已悄然萌发出点点鹅黄。

刘府后花园深处，一座临水的小轩内，炭盆烧得正旺，驱散着水边渗骨的湿寒。

刘岳昭负手站在窗前，望着窗外尚未解冻的、灰蒙蒙的河面，背影显得有些凝重。

门帘轻响，大管家刘福悄无声息地走了进来，垂手侍立，脸上带着惯常的精明，眼神深处却藏着一丝不易察觉的忐忑。

“都查清楚了？”刘岳昭没有回头，声音低沉地问道。

“回老爷，”刘福躬着身，语速极快，带着职业性的清晰，“按您的吩咐，动用了旧部的关系，在湘西、黔东、长沙府一带细细查访了数月。

梁学钊梁公……当年确有一子，名唤梁群英。梁公罹难后，其夫人带着幼子辗转避祸，后隐居于长沙城外一偏僻村落。

夫人已于五年前病故。群英少爷……今年应是刚满十七。”

刘福连忙答道，“这孩子天资聪颖，一直在村塾读书，前年已考中了童生。

如今……孑然一身，寄居在村塾先生家中，靠着给附近人家抄抄写写、帮佣度日，甚是清苦。”

十七岁……童生……刘岳昭心中飞快盘算着。年龄正合适！更重要的是，他是学钊唯一的骨血！

这就是他苦寻的义侄！一个念头瞬间变得无比清晰、坚定，带着一种近乎病态的执拗，完成婚约！

“好！”刘岳昭重重吐出一个字，脸上掠过一丝奇异的红晕，像是终于抓住了救命稻草。

“立刻！派人去！找到他！把他……‘请’到杨家滩来！要好生安置！不得怠慢！以……以子侄之礼待之！”

他刻意加重了“请”、“好生安置”和“子侄之礼”几个字。

“老爷……”刘福脸上露出明显的惊愕和迟疑。

“这……群英少爷毕竟是梁公之后，身份，老爷您如今位高权重，突然认下这门亲，还要将月娥小姐……这，恐惹人非议啊！再者，小姐那边……”

“非议？”刘岳昭猛地打断他，声音陡然拔高，带着一种不容置疑的威压，眼中却闪烁着一种近乎狂热的、急于寻求救赎的光，“能有什么非议？！

梁学钊是我结义兄弟！他的儿子，就是我的子侄！我刘岳昭重情重义，寻回恩人遗孤，加以照料，天经地义！至于月娥……”

他顿了顿，语气斩钉截铁，“这是我对学钊临终的承诺！一诺千金！岂容更改？去办！此事关乎本督信义仁德，绝密行事！若有半点风声走漏，唯你是问！”

刘福看着主人眼中那不容置疑的决绝，甚至带着一丝疯狂的神色，心头一凛，深知此事已无转圜余地。

他不敢再多言，深深一躬：“是！奴才明白了！这就去办！定办得妥妥帖帖！”

刘福躬身退出，小轩内恢复了寂静。

炭火噼啪一声轻响，刘岳昭重新转向窗外灰蒙蒙的河面，长长地、深深地吸了一口带着水腥味的冷冽空气，仿佛要将胸中翻涌的浊气尽数吐出。

他缓缓抬起手，指尖无意识地摩挲着冰冷的窗棂。

那“存养堂”巨大的阴影，仿佛跨越了重重院落，沉沉地压在他的心头。

找到梁群英，将其置于自己羽翼之下，并将女儿月娥许配给他，完成对学钊的生死承诺！

这念头如同巨石落地，让他感到一种扭曲的解脱，却又陷入更深的忐忑。

这究竟是信守诺言，还是将女儿推入未知？他不敢深想。

仿佛只要抓住梁群英这个活生生的“凭证”，完成这桩婚约，他就能向世人、向自己、甚至向九泉之下的学钊证明：他刘岳昭，并非薄情寡义之辈，他心中亦有信义，他亦能“存养”！

暮春三月，杨家滩的孙水河彻底解冻，清波荡漾，映着两岸新绿的柳烟。刘府后宅一处幽静别致的院落里，却弥漫着与盎然春意截然相反的沉重气氛。

刘岳昭唯一的女儿，年方十五的刘月娥，此刻正坐在闺房临窗的绣墩上。

她穿着一身素雅的藕荷色春衫，乌黑的发髻松松挽着，只簪了一支素银簪子。

一张清丽秀雅的小脸，此刻却苍白得没有一丝血色，嘴唇被自己死死咬着，留下深深的齿痕。

那双本该明媚如春水的杏眼里，盛满了巨大的惊恐、难以置信的悲伤和一种被至亲背叛的绝望泪水，正无声地顺着她光洁的脸颊簌簌滚落。

就在半个时辰前，她的父亲，那个她一直敬畏又孺慕的父亲，刚刚告诉她一个决定：为了“报答救命恩情”、“履行结义之诺”、“成就一段信义佳话”，已将她许配给一个名叫梁群英的寒门童生，并且婚期就定在下月初六！

“梁群英？”月娥当时的声音都在发抖，“他是谁？女儿从未听说过此人！报答什么恩情？履行什么承诺？”她心中充满了不祥的预感。

刘岳昭坐在她对面，脸上带着一种刻意维持的平静，眼神却有些飘忽，不敢直视女儿那双酷似她亡母的清澈眼眸。

“月娥，”他尽量让自己的声音听起来温和、充满说服力。

“这梁群英……乃是你梁学钊梁伯伯的遗孤！

梁伯伯是为父的结义兄弟，当年在贵州平叛，是为救为父性命，才舍身赴难，壮烈殉国！他对为父恩同再造！临终前，他将独子群英托付于为父，并……并定下了你与群英的婚约！为父寻访多年，近日才终于寻得群英下落。他虽家境清寒，但人品端方，勤勉向学，前途未可限量。你嫁过去，是帮扶于他，亦是全了为父的信义，报答梁伯伯的如山恩情！”

他着重强调了恩情、承诺和信义。

然而，父亲话语中的“救命之恩”、“临终托付”、“婚约”这些字眼，却像一把把重锤砸在月娥心上！