第7章 百战归来再读书

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这个位置，十四年前被太平军的流矢擦过，如今每到阴雨天就提醒他命悬一线的滋味。

他摸索着取出个紫檀匣子，里面整整齐齐码着十二道密折抄本——都是弹劾曾国荃纵兵劫掠的奏章。

\"你看看这个。\"他将最上面那道折子甩在案上，朱批\"严加管束\"四个字红得刺眼。

\"你以为李少荃为何突然称病不来金陵？他送来的药材里藏着密信！\"烛光突然暗下去，赵烈文蹑手蹑脚进来剪灯花，看见九帅青筋暴起的手正按在刀柄上。

雨声渐急，曾国藩从袖中取出个油纸包，层层揭开是半块发硬的麦饼：\"同治元年，你在雨花台苦战，我派人送去二十车粮草，半路被劫了十之八九。\"

他掰下块饼屑放进嘴里，粗粝的麸皮刮着喉咙，\"这是最后半块，亲兵从死人堆里扒出来的。\"

曾国荃突然踉跄着后退，撞翻了身后的青花瓷瓶。

碎瓷片扎进手掌，他却浑然不觉。那些刻意遗忘的记忆如潮水般涌来：饿得啃食尸体的士卒，用最后力气吹响的牛角号，还有大哥从安庆送来血书中\"存亡继绝\"四个墨字。

\"明日......\"曾国藩的声音突然苍老得可怕。

\"明日你就回湘乡养病吧。\"他展开舆图，手指划过长江蜿蜒的曲线。

\"李臣典旧伤复发，萧孚泗要丁忧，张诗日染了时疫......\"，每个名字都像在舌尖滚过刀锋。

五更时分，亲兵送来李鸿章的信。曾国藩就着晨曦读完，将信纸凑近烛火。

火舌舔舐着\"功高震主\"四个字时，他听见营外传来马匹嘶鸣声，是第一批裁撤的士兵正在领取遣散银两。

\"大帅！\"彭玉麟浑身湿透闯进来，蓑衣上的雨水在青砖地上积成小洼，\"水师弟兄们听说要裁军，把战船都浇了火油！\"

彭玉麟将军的胡须上还挂着雨珠，\"他们说......说就算沉了船也不留给淮军！\"

曾国藩握笔的手顿了顿，墨汁在\"酌留三千\"处晕开黑斑。

他想起咸丰八年重建水师时，彭玉麟站在船头高诵《讨粤匪檄》的模样。

如今那些战船正在雨中燃烧，就像他们亲手点燃的太平天国圣库。

\"告诉弟兄们，\"他提笔在花名册上勾画，\"愿意回乡的，每人加发三个月饷银。

想留在绿营的......\"笔尖突然折断，在宣纸上拖出长长的墨痕，\"就说是本督对不起他们。\"

暮色降临时，最后一批湘军撤出神策门。

曾国藩站在城楼上，看着蜿蜒的火把长龙渐渐消失在暮霭中。

晚风送来断续的楚地山歌，调子是他熟悉的《洞庭鱼米乡》。

突然有匹战马人立而起，朝着金陵城发出凄厉的长嘶。

赵烈文捧着裁军清单过来时，发现大帅的补服肩头湿了一片。

清单上密密麻麻的红圈像未干的血迹，每个圈都勾销着一段金戈铁马的往事。

\"还剩多少人？\"

\"刘连捷部三千二百七十八人，都是九帅当年的亲兵。\"

曾国藩望向紫金山方向，那里新起的湘军昭忠祠正在上梁。

他忽然剧烈咳嗽起来，帕子上绽开点点腥红，像极了天京城头褪色的战旗。