第一百回 探形踪王府遣刺客 赶道路酒楼问书童

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茶博士过来招呼，两人点了酒菜。艾虎迫不及待地问起施俊的情况，锦笺回答：“公子一切都好，现在住在邵邦杰邵老爷的太守衙门里。”艾虎又疑惑地问：“你们主仆不是要去九仙桥金辉金老爷那儿吗？怎么又跑到这儿来了？”锦笺苦笑着说：“就是因为这事，说来话长。”

接着，锦笺详细讲述了他们投奔九仙桥的经过，以及后来在攸县生病的遭遇：“要不是二爷当初赏了那两锭银子，我家公子连看病的钱都没有，哪能顺利养病呢！”艾虎连忙说：“这点小事，提它做什么。后来又发生了什么？”

锦笺之所以一见面就提起赏银的事，实在是因为这笔钱在关键时刻解了他们的燃眉之急。他心里满是感激，时刻记着这份恩情。俗话说“宁给饥人一口，不送富人一斗”，说的正是这个道理。

锦笺接着往下说，提到他们在攸县惹上官司，走投无路时差点寻短见：“幸好遇到一位姓蒋的爷，他也赏了两锭银子，我们才有盘缠赶到长沙。”艾虎一听，急忙追问：“这位姓蒋的长什么样？”锦笺描述了一番那人的模样，艾虎心中大喜，暗道：“可算有蒋叔父的消息了！”

锦笺又说起，邵邦杰原本想撮合施俊和金家小姐的婚事，还派丁雄去给金辉送信，结果才发现那位“金小姐”是假冒的，婚事只好作罢。等想追回丁雄时，已经来不及了。昨天丁雄回来，带来金辉的信，信里说金家小姐因病去唐县就医，乘船赏月时不小心落水了，之前见到的那个“小姐”确实是冒牌货。

艾虎听得一头雾水：“这到底怎么回事？”锦笺这才把自己和佳蕙如何互换身份、假冒小姐的前因后果，一五一十地说了出来。他接着说：“邵老爷把信拿给我家公子看，信里还附了一包东西。公子把佳蕙叫来，让她看那包东西，佳蕙当时就哭得喘不上气来。”艾虎好奇地问：“到底是什么东西，能把她哭成这样？”

锦笺解释道：“是芙蓉帕、金鱼和玉钗。公子看到帕子上有字，就问是谁写的。佳蕙这才承认，前面的字是她写的。”艾虎又问：“那佳蕙为什么要冒充小姐呢？”锦笺便把两人互换衣服、假冒身份的细节详细说了一遍。艾虎听完，点点头说：“原来是这样。后来呢？”

锦笺继续说：“佳蕙反问公子：‘前面的字是我写的，可后面的字不就是老爷您写的吗？’这话一下子提醒了公子。他仔细一看，才认出后面的字是我的笔迹。公子马上把我叫进去，我们三人当面对质，这才把事情全说清楚了——全是我和佳蕙互相配合，瞒着公子和金小姐干的。公子责备了我几句，就把这事告诉了邵老爷。没想到邵老爷听了反倒很高兴，说我和佳蕙虽然年纪小，但一心为主，是有良心的好孩子。只可惜金小姐命薄，已经不在了。从那以后，佳蕙天天思念小姐，茶饭不思，我家公子也一直很伤心。所以公子让我准备祭礼，等明天邵老爷去迎接金老爷的时候，他们俩要到江边遥祭金小姐。”

艾虎听完整件事，不禁连连叹息。他哪里知道，在绿鸭滩被张立夫妇认作义女的，正是大家以为已经溺亡的金牡丹。

锦笺说完，反过来问艾虎接下来要去哪儿。艾虎不想透露自己的真实目的，只说是要回卧虎沟，又话锋一转：“既然知道你们主仆在这儿，我倒想见见你家公子。你先去准备祭礼，我在这儿等你，一会儿咱们一起过去。”

锦笺下楼没一会儿就回来了。艾虎结了账，跟着他往太守衙署走去。快到衙署时，锦笺先跑进去通报施俊。施俊听说艾虎来了，高兴得不得了，连忙赶到衙外，把艾虎迎进东跨所的书房。两人久别重逢，免不了一番亲切交谈。

到了第二天，打听到邵邦杰已经出发去迎接金辉后，施俊一脸歉意地向艾虎告罪，表示要暂时离开一会儿。艾虎心里明白，这是要去进行遥祭，也没有多问。施俊带着佳蕙和锦笺，有人坐轿，有人骑马，一同前往江边。他们在那里摆好祭礼，对着江水痛哭不止。谁也没想到，这场祭奠，又将引出一段意想不到的故事。

欲知后事如何，且听下回分解。