第九十四回 赤子居心寻师觅父 小人得志断义绝情

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艾虎、孟杰和张立急匆匆赶回绿鸭滩的庄子。此时史云正和其他渔民围在一起商议事情，见到他们回来，连忙询问情况。张立将路上解救牡丹、与山贼打斗，以及沙龙提议大家去卧虎沟避难的事，一五一十地说了出来。艾虎也跟着补充，劝大家赶紧离开，躲避是非。

渔民们一听，谁都不想卷入麻烦，纷纷开始收拾东西。大家急急忙忙地整理衣服和值钱的细软，那些笨重的家具农具则都舍弃不要了。老老少少相互搀扶，拖家带口，全都赶到张立家集合。这时张立一家已经收拾妥当。艾虎背上包裹，提着齐眉棍走在最前面开路，孟杰和史云殿后，保护着众人的安全，一行人浩浩荡荡地朝着卧虎沟出发。曾经热热闹闹的绿鸭滩，转眼间变得冷冷清清。但话说回来，若不是这次搬迁，日后又怎会有“渔家兵”的故事呢？

一路上，众人吵吵嚷嚷，历经波折，好不容易才抵达卧虎沟。沙员外带着焦赤早早在庄门口迎接。艾虎快步上前拜见，将齐眉棍交还给沙龙。沙员外让庄丁收好棍子，随后对着渔民们说道：“实在抱歉，庄里屋子不够宽敞，没办法让大家单独居住，只能委屈各位暂时挤一挤。男客们住在西院，女眷们就到后面和我女儿们住在一起。等新房盖好，再给大家安排新住处。”众人纷纷道谢。

沙龙邀请艾虎、张立、史云、孟杰和焦赤等人到厅上休息。艾虎刚坐下，就迫不及待地问道：“伯父，我师傅智化、义父欧阳春，还有丁二叔，他们在哪儿？”沙员外叹了口气说：“贤侄你来晚了，三天前他们已经去襄阳了。”艾虎一听，急得直跺脚：“这可怎么办！”说着就提起包裹，打算立刻动身去追。沙龙赶忙拦住他：“贤侄别着急，他们已经走了三天，你现在追也追不上，何必这么着急呢？”艾虎无奈，只好放下包裹，原本兴冲冲的样子，一下子变得垂头丧气。他心里懊悔不已，暗暗责怪自己，都怪一路上贪图喝酒，走走停停，要是没耽误时间，早就到了。

众人就座后，庄丁端上茶水。没过多久，酒菜摆上，大家开始用餐。上座是艾虎，张立、史云坐在他旁边，孟杰和焦赤一左一右相陪，沙龙则在主位坐下。喝酒时，焦赤好奇地问起艾虎盗冠的经过，艾虎便将事情详细说了一遍，听得焦赤兴奋地大声叫好。接着，沙员外也问道：“贤侄这次怎么会到这儿来？”艾虎只说自己是特意来找师傅和义父的，又提到路上遇到蒋平，结果中途走散的事。

史云见艾虎光说话不喝酒，便提醒道：“艾爷，怎么只顾聊天，不喝酒呀？”沙龙也跟着劝：“贤侄，怎么不喝呢？”艾虎连忙解释：“伯父，小侄酒量不好，您多包涵。”史云疑惑地说：“昨天在庄子里，你喝得那么痛快，今天怎么就喝不下了？”艾虎灵机一动，说道：“喝酒也分状态，昨天喝多了，今天还有些上头，实在喝不下。”史云这才不再追问。其实艾虎突然不喝酒，有两层原因：一来他正为之前贪酒误事后悔；二来焦赤之前说要给他和凤仙定亲，他担心刚来就喝醉，会被人笑话，所以打算先忍上两天再说。

酒足饭饱后，沙龙叫来庄丁，又把猎户们也召集起来，吩咐道：“你们明天进山，仔细打探蓝骁那边的动静，一有消息就赶紧回来告诉我。”他还让庄丁准备好武器，以防山贼得知绿鸭滩的渔民都搬到卧虎沟后，会来闹事。然而等了一天，毫无动静。第二天，猎户们回来禀报：“蓝骁那边没什么异常。我们打听到，这次抢亲是葛瑶明擅自做主，蓝骁根本不知情。现在葛瑶明已经回山报告，说绿鸭滩的渔民都不见了，蓝骁也没当回事。”沙龙听后，便稍稍放松了警惕。

艾虎连续两天滴酒未沾，实在难受，一心只想去襄阳。沙龙再三挽留不住，只好决定第二天为他饯行。第二天一早，艾虎打开包裹，取出龙票交给沙龙，说道：“小侄去襄阳带着这东西不方便，怕弄丢了。这是蒋叔父的，是奉了相爷的命令，专门为寻找义父而来。要是我走后，蒋叔父来了，麻烦伯父把这个交给他。”沙龙接过龙票，让下人拿到后面，交给凤仙妥善保管。

随后，众人摆下酒席为艾虎送行。或许是知道要分别了，艾虎这次放开了酒量。从沙龙开始，每个人敬的酒，他都一饮而尽。焦赤见状，乐得直拍手：“难怪史兄弟说贤侄酒量好，果然名不虚传！来，咱爷儿俩单独喝三杯！”孟杰也凑过来：“我也陪着！”说着就拿起酒壶，给三人斟满。艾虎端起酒杯，仰头一饮而尽，酒杯底朝天，大声说：“干！”沙龙在一旁想拦也拦不住。三杯酒下肚，艾虎提起包裹，与众人一一握手告别。大家一直把他送到庄外，史云和张立还想再送一程，被艾虎再三谢绝。众人站在原地，望着艾虎远去的背影，许久才转身回庄。

艾虎前往襄阳的情节，至此算是交代清楚了。不过仔细琢磨，这里面还有个小疑问：焦赤刚见到艾虎时，就嚷嚷着要定下他和凤仙的亲事，可到了庄里，艾虎住了三天，焦赤却再也没提过这茬，这是为什么？其实这是作者巧妙的安排。当初艾虎和张立回庄取包裹，孟杰跟着一起去，沙龙却特意把焦赤留下，说：“贤弟随我回庄。”这就是沙龙的用意。他知道焦赤性子急，怕他再提亲事，把场面弄尴尬，所以在路上就提前跟他说好了，亲事已经定下，等北侠他们回来，当面商量就能成，因此焦赤才没再提。这可不是作者写着写着忘了。

说到这儿，又有人要问了，怎么一直没提蒋平的事？这其实也有讲究。写故事要分轻重缓急、先后顺序，情节衔接更是关键，稍有疏忽就会漏洞百出，没了趣味。作者写作时，一边写着眼前的情节，一边还要想着后面的故事。不仅蒋平的事暂时没提，就连颜大人巡按襄阳的情节也只字未提。不过别急，故事自然会按照节奏，一步一步慢慢展开，最终都会有个结局。

既然提到了蒋平，接下来就说说他的经历。蒋平救了雷震后，陪着他一起到了陵县。雷震对蒋平感激不尽，特意为他做了合身的新衣服，又送了二十两银子作为路费。蒋平谢过雷震，准备启程。临走时，还再三叮嘱，让他代问雷英安好。两人拱手道别：“后会有期！”随后，蒋平便踏上大路，继续赶路。

这天傍晚，天色渐渐暗下来，突然下起雨来。蒋平放眼望去，四周既没有集镇店铺，也不见村庄人家，无奈之下，只能冒雨继续赶路。好不容易看到路边有座破旧的庙宇，他急忙奔了过去。此时天已经完全黑了，他看不清庙里供奉的是哪位神灵，也顾不上讲究礼节，只想着找个地方避雨。

走进庙中，蒋平发现庙宇年久失修，屋顶残破，抬头就能看见天空，雨水从各处漏下。他绕到神像背后，发现这里勉强能容身，便席地而坐，静静地休息。到了晚上初鼓时分，雨停了，天空放晴，一轮明月照亮大地，四周如同白昼。蒋平刚准备起身，仔细看看供奉的是哪位神灵，就听到一阵脚步声，还有两个人的说话声。