第八十八回 抢鱼夺酒少弟拜兄 谈文论诗老翁择婿

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这时，有个年长的渔人拦住大家：“别乱打，万一伤到他要害，出了人命可不好办。挑肉厚的地方打，教训教训他，让他长点记性就行了。”于是，众人你一棒我一棒地打起来，木棒打在艾虎身上，还伴随着木棒相互碰撞的声音。打了几下后，见艾虎一动不动，大家心里犯起了嘀咕，生怕真把人打死了。

其实艾虎是故意不吭声，想让他们打几下消消气。过了好一会儿，见他们停手了，艾虎才睁开眼睛，问道：“你们怎么不打了？”说完一翻身爬起来，提起包裹，拍了拍身上的灰尘，对着众人一拱手，说：“告辞，告辞。”

众人哪里肯放，围上来质问道：“你抢了我们的鱼和酒，就这么想走？”艾虎无奈地说：“你们不是打我了吗？打几下出了气，还想怎么样？”渔人不依不饶：“你掰坏了我的酒葫芦，砸了我的大盘子，必须原样赔给我！不然别想走！”

艾虎摊开手说：“东西都已经坏了，这可难办了。人有生老病死，东西也有损坏的时候，破了就是破了，怎么可能复原？你不要银子，那不如再打我几下，就当给你的东西报仇了。”说完，他又把包裹放下，躺在地上耍起了无赖。这一番举动，把众人弄得哭笑不得，打也不是，不打也不是。年长的渔人无奈地摇头：“这后生可真让人头疼，竟然还耍起无赖来了。”有个渔人恶狠狠地说：“他敢这么无赖，我打死他给东西偿命！”年长的渔人赶忙制止：“别胡说！难道我们这么多人，还能看着你在这里害人不成？”

众人正僵持不下时，远处走来一位年轻书生，他朝众人作揖道：“各位好。不知这位兄弟犯了什么错，你们要打他？还请看在我的面子上，饶过他这一回吧。”说罢，深深行了一礼。众人见是个文质彬彬的读书人，也连忙回礼，解释道：“这小子太气人了，不仅抢吃抢喝，还把我们的家伙事儿都给毁了，实在可恶！既然相公替他求情，我们就自认倒霉吧。”说完，便各自散去。

书生等众人离开后，再看艾虎，只见他用袖子捂着脸，依旧躺在地上不肯起来。书生上前轻轻拉开他的袖子，艾虎顿时羞得满脸通红，一时不知如何是好，突然“噗嗤”一声，大笑起来。书生见状说道：“别笑了，到底是怎么回事？起来把话讲清楚。”艾虎无奈起身，拍掉身上的灰尘，对着书生一揖到地：“惭愧，惭愧，确实是我的不对。”接着，他将自己抢酒吃鱼、毁坏器具的经过，毫无保留地说了出来，说完又忍不住大笑。

书生听后，心中暗想：“听他说话，倒是个直率豪爽的人。”再看艾虎，相貌堂堂，浑身透着一股英气，气质不凡，不禁心生好感，于是问道：“请问兄台尊姓大名？”艾虎答道：“小弟姓艾名虎，不知兄台如何称呼？”书生回道：“小弟施俊。”艾虎有些不好意思：“原来是施相公，让您见笑了。”施俊连忙摆手：“岂敢岂敢，‘四海之内，皆兄弟也’，哪有见笑的道理。”

艾虎误把“皆”字听成“结”字，说道：“我是个粗人，怎敢与您这样的斯文贵客结为兄弟。既然您不嫌弃，我就拜您为兄长吧。”施俊听了十分高兴，本就觉得艾虎为人耿直，值得结交，便问：“贤弟今年贵庚？”艾虎答：“小弟今年十六岁，兄长你呢？”施俊道：“比你大一岁，今年十七了。”艾虎笑道：“我说该叫您兄长，果然没错！兄长请上，受小弟一拜！”说完，“扑通”一声跪在地上磕起头来。施俊急忙还礼，二人相互搀扶着站了起来。

艾虎提起包裹，施俊伸手拉住他，一同离开破亭子，朝着树林走去。远远就看见一个小童牵着两匹马在张望。施俊走到小童跟前，喊道：“锦笺过来，见见你二爷。”锦笺之前见二人说话，又看到他们磕头，正满心疑惑，此时听主人这么说，不敢怠慢，上前跪倒：“小人锦笺给二爷磕头。”

艾虎从来没被人叫过“二爷”，也没受过别人磕头，一下子喜出望外，慌乱中从兜里掏出两个银锭，递给锦笺：“拿去买果子吃。”锦笺不敢收，眼巴巴地看向施俊。施俊说：“二爷赏你，你就拿着吧。”锦笺这才接过银锭，又磕了个头谢赏。艾虎心里犯嘀咕：“怎么又磕头？哦，怕是不够，还想再要点。”说着又要往兜里掏。施俊赶忙拦住：“二弟赏他一锭就够了，何必给那么多。不知二弟接下来要去哪里？”

这句话转移了艾虎的注意力，他答道：“我要去卧虎沟，找我师父和义父。兄长你呢？”施俊道：“我要去襄阴县金伯父那里，一来请他指点文章，二来在那里专心读书。可惜你我有事在身，不能多作停留，实在遗憾。”艾虎道：“既然如此，那就各自赶路吧，日后有缘再见。兄长请上马，我送你一程。”施俊推辞道：“贤弟不必远送，我骑马，你走路，哪里赶得上？不如就此别过。”

两人相互拜别，锦笺牵过马来，施俊谦让许久才上马。锦笺见艾虎步行，便想牵着马走，艾虎不答应，非要他骑上马跟着施俊一起走。艾虎目送施俊主仆二人远去，这才扛起包裹，大步朝着大路走去。

原来，施俊的父亲叫施乔，字必昌，曾做过一任知县，后来因为眼疾失明，告假回乡。施乔一生有两个结拜兄弟：一个是兵部尚书金辉，因参奏襄阳王被贬，赋闲在家；另一个是新调任长沙太守的邵邦杰。三人虽是结拜兄弟，感情却胜似亲兄弟。施乔知道金辉有个女儿，自家儿子施俊从小就见过好几次，两家虽有联姻的意向，但还没正式下聘。如今施俊已经长大成人，施乔便想让儿子去金辉那里，表面上是请金辉指点文章，实际上是为了促成这桩婚事。

这一天，施俊来到襄阴县九云山下九仙桥边，打听到金辉府上，递上书信。金辉立刻将他请到书房，见施俊风度翩翩、学识渊博，待人谦逊有礼，心中十分欢喜。再看了书信，便明白施乔的用意，于是问道：“令尊的眼睛好些了吗？不然，怎么能写信呢？”施俊恭敬地答道：“家父只能分辨日月星辰，其他都看不见了。这封信是家父叮嘱我代写的，还望伯父不要见笑。”

金辉笑道：“这么说来，贤侄的书法一定很不错。信上还说要我批改文章，我可担当不起。我多年没做学问，提笔都生疏了，哪里谈得上批改。贤侄就在这里安心读书，闲暇时我们一起探讨，相互学习，共同进步。”

正说着，仆人来禀报：“饭已经准备好了，请问在哪里摆？”金辉道：“就在这里，我和施相公一起吃，也好聊聊天。”吃饭时，金辉问了施俊许多学问上的问题，施俊都对答如流，把金辉高兴得合不拢嘴。饭后，金辉将施俊安排在书房休息，自己满心欢喜地往后院走去。

后面还会发生什么故事？且听下回分解。