第八十二回 试御刑小侠经初审 遵钦命内宦会五堂

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面对包公质问背后主使，艾虎心中暗惊：“果然名不虚传，都说包相爷断案如神，这手段太犀利了！”他故意装出惊慌失措的样子：“没什么可说的！这可让我为难了！不报吧，怕罪加一等；报了吧，又说我受人指使。要不，就当没这回事，等我家员外说了，我再来禀报？”说完，他站起身就要下堂。两旁衙役见这孩子不懂规矩，立刻大声呵斥：“回来！跪下！”艾虎只好重新跪倒在地。

包公冷笑一声：“别看你年纪小，眼神里尽是诡诈。你可知道本阁的规矩？”艾虎心里一紧，佯装害怕地说：“小人不知道什么规矩……”包公语气威严：“本阁有条例，凡是以下犯上的，都要铡去四肢。你如今告发主人，犯了规矩，理应受刑。来人！请御刑！”

随着一声令下，王、马、张、赵四位捕快将狗头铡抬到堂前，掀开龙袱。寒光闪闪、黄澄澄的铜铡摆在艾虎面前，一股寒意扑面而来。

艾虎虽心惊肉跳，却在心里默默给自己打气：“艾虎啊艾虎！你是为救忠臣义士来的，别说铡去四肢，就算粉身碎骨，也不能露怯！”包公厉声追问：“还不招出实情？”艾虎故意声音颤抖：“小人真的只是害怕担罪，才来诉说，没有受人指使！相爷不信，派人去取珠冠，要是没有，小人甘愿认罪！”

包公大手一挥：“去鞋袜！”张龙、赵虎应声上前，将艾虎按倒在地，扒去鞋袜。接着，两人抬起他的双脚放入铡口，王朝、马汉握紧铡刀把手，只等包公下令，艾虎的双脚就要不保。张龙、赵虎架着艾虎，马汉揪着他的头发，让他直面包公。包公再次逼问：“受何人指使？快招！”艾虎哭喊道：“真没有主使！相爷派人去查，要是没有珠冠，小人愿受罚！”

包公沉思片刻，点头道：“放他下来。”众人急忙将艾虎从铡口拖出，王朝、马汉把铡刀移到一旁。这一刻，不仅艾虎松了口气，围观的“四义士”等人也都暗暗为他捏了把汗。

包公又问：“那顶御冠，还在你家主人佛楼之上？”艾虎认真纠正：“是珍珠九龙冠，不是玉冠，我家太老爷亲口说的。”确认细节后，包公吩咐将艾虎带下堂。禁子郝头儿立刻上前，把艾虎领到监牢单间，殷勤地说：“少爷，您先坐着，我给您泡茶！”不一会儿，就端来热气腾腾的盖碗茶。

艾虎心里犯嘀咕：“这态度不对劲啊，莫不是想讹钱？打官司还被叫‘少爷’，喝这么好的茶，到底什么意思？”正疑惑间，郝头儿又招呼伙计摆上酒菜点心，还亲自斟酒。这阵仗让艾虎更加摸不着头脑。

突然，外面传来轻微响动，郝头儿急忙迎出去，恭恭敬敬请安：“小人安置好了少爷，还备了一桌酒菜。”只听一位官长说：“做得好，赏你十两银子，明天来我那儿取。”郝头儿连声道谢。官长又叮嘱：“你在外面守着，我和你家少爷说几句话，没叫你别进来。”郝头儿连连点头，转身站在监牢门口，拦住所有想靠近的人。

这位神秘官长是谁？原来是白玉堂。他听说有小孩告状，匆忙赶到公堂，一眼认出是艾虎，心中大惊：“他来这儿干什么？”听艾虎道出缘由，更是震惊不已。细细琢磨后，才明白这是为救倪太守和欧阳春而来，忍不住担忧：“这么大的事，怎么能让小孩子来做？”

当包公下令用刑时，白玉堂急得直搓手：“完了完了！这可怎么办！”却又不敢贸然上前，只能死死盯着艾虎。见艾虎始终不改口供，白玉堂暗自赞叹：“好小子！真是名师出高徒！能从铡刀下挺过来，才是真汉子！”等包公收下状子，他悬着的心才落下来，赶忙找到郝头儿：“堂上告状的是我侄儿，待会儿下来，好好照应！”郝头儿自然不敢怠慢，又是好酒好菜招待，就盼着能在白玉堂面前立功，顺便捞点好处。

白玉堂进了单间，艾虎抬头见是他，连忙行礼。白玉堂低声责备：“你胆子太大了！竟敢在开封府耍手段！到底是谁出的主意？为什么不先来找我？”艾虎把前因后果说了一遍：“师父让我带了封信，可我担心走漏风声，又正巧碰上相爷下朝，就直接告状了。”说着，从怀里掏出书信递给白玉堂。

白玉堂拆开一看，信中主要是拜托他暗中照顾艾虎。看完信，他心想：“这小子分明是想逞能，不愿先靠书信走关系，这份傲气，将来不可限量！”便安慰道：“难关已过，先放宽心。我听说你的口供已经记录存档，相爷明早就要上奏，咱们且等旨意下来再做打算。你吃饭了吗？”艾虎有些不好意思：“饭不饿，就是酒……”白玉堂追问：“酒不够？”艾虎笑道：“喝了五六碗就没了。”白玉堂忍不住笑了，叫来郝头儿又要了一瓶酒，临走前还不忘叮嘱：“少喝点，明天还不知道什么情况，别误了事！”艾虎点头答应：“五叔放心，这瓶喝完就不喝了！”白玉堂这才放心离开。

不出所料，第二天包公就将艾虎告状一事写成奏折呈给仁宗皇帝。仁宗看过奏折后，没有立刻表态，而是将奏折留在宫中，反复思量。突然，他想起一件事：“兵部尚书金辉曾两次上奏，说朕的皇叔襄阳王有谋反的意图，当时朕一时恼怒，将他贬谪。怎么今天包拯的奏折里又提到类似的说法？此事必有蹊跷。”

于是，仁宗秘密召见都堂陈林，下旨命他去稽查四值库。陈林领命后，带着手下人传召马朝贤，宣读圣旨。马朝贤不明就里，见是都堂奉皇帝钦命而来，不敢违抗，只好乖乖跟随，一同前往四值库。众人查验了封条，打开库门，从标着“天字一号”的朱格开始清查。揭开封皮，开锁推门一看，众人顿时愣住了——里面空空如也，本该存放于此的九龙珍珠冠不翼而飞。