第五十五回 透消息遭困螺蛳轩 设机谋夜投蚯蚓岭

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丁兆蕙在茉花村等了哥哥丁兆兰一整天，却迟迟不见人回来。直到掌灯时分，跟随哥哥前去的两个仆人终于回来，向他禀报：“大员外被白五爷留下了，说是要盘桓几日才回。另外，大员外还悄悄嘱咐小人，说‘展姑爷的下落还没打听到，得仔细寻访’，让小人转告二员外，就跟太太说展爷在卢家庄一切安好，没什么大事。”丁兆蕙听后，默默点了点头，说道：“知道了，你们去休息吧。”

等两个仆人离开，丁兆蕙仔细琢磨这件事，心中满是疑虑，这一夜翻来覆去，始终无法入眠。天还没亮，庄丁匆匆跑来报告：“卢家庄有个叫焦能的老仆，说是给大爷送信来了。”丁兆蕙吩咐：“带他进来。”片刻后，焦能走进来，行过礼，呈上丁兆兰的书信。丁兆蕙先看信封，确认是哥哥的笔迹，这才打开查看。读完信，他才知道白玉堂把哥哥丁兆兰软禁在了螺蛳轩内，顿时又气又急。可冷静下来后，他又担心其中有诈，暗自怀疑：莫不是白玉堂把哥哥扣下，又想骗我上钩？

正胡思乱想着，庄丁又慌慌张张跑来，喊道：“卢员外、徐员外、蒋员外从东京赶来了，说是专程拜访，一定要见您！”丁兆蕙连忙说：“快请！”自己也快步迎了出去。众人相见，久别重逢，一番寒暄后，一同来到客厅。焦能上前拜见卢方，卢方惊讶地问：“你怎么在这儿？”焦能便把送信的来龙去脉详细说了一遍。丁兆蕙也趁机把救郭彰父女、得知展昭在陷空岛被擒的事告诉了大家。

卢方刚要开口，蒋平抢先说道：“这件事，还得麻烦各位哥哥，小弟怕是要告病退出了。”丁兆蕙不解：“四哥何出此言？”蒋平摆摆手：“咱们到厅上慢慢说。”众人也不客套，卢方走在前面，一同来到厅内，分宾主落座，仆人献茶后，蒋平才解释道：“不是小弟推诿。一来五弟和我有些过节，我要是露面，事情反而不好办；二来这几天我肠胃不适，多半是得了痢疾，一路上大哥和三哥都知道。别说我不该露面，就是各位哥哥去，也得悄悄行动，不能让老五察觉。咱们的目的就是想办法救出展兄，取回三宝。至于能不能抓住老五，他肯不肯归降，都不好说。万一他见势不妙，跑去开封府自首，那展大哥面子上过不去，咱们也没法向相爷交代，弄不好还会被他牵连，得不偿失。”

丁兆蕙点头赞同：“四哥说得在理，老五的脾气确实让人捉摸不透。”徐庆却气呼呼地说：“他要是真这么干，先吃我一顿拳头！”丁兆蕙笑着打趣：“三哥，你得先找得到老五才行啊。”卢方愁眉不展：“那现在该怎么办？”蒋平看向丁兆蕙：“小弟虽然不去，但也不能不出主意。这件事，还得靠丁二弟。”丁兆蕙连忙应道：“四哥安排差使，小弟一定遵命。只是我不熟悉陷空岛的路径，这可如何是好？”

蒋平早有打算：“这不是问题。焦能在这里，先让他回去，免得老五起疑。让他二更时在蚯蚓岭接应丁二弟，给你带路，如何？”丁兆蕙问：“那我具体要做什么？”蒋平详细部署：“二弟你比大哥和三哥机灵，重任非你莫属。第一要务是救出展大哥，然后设法盗回三宝。你和展大哥在五义厅东竹林等候，大哥和三哥在西竹林等候，大家会合后，一起行动，到时候老五插翅也难飞。”众人听了，纷纷点头称是。当下打发焦能回去，让他转告丁兆兰放心，并再三叮嘱务必在二更时到蚯蚓岭接应丁兆蕙。

安排妥当后，众人一边饮酒吃饭，一边闲聊休息。只有蒋平时不时皱眉揉腹，连酒饭都没怎么吃，嘴里嘟囔着肚子不舒服。眼看天色渐晚，大家饱餐一顿，换上轻便的装束。卢方和徐庆先行一步，出发前往陷空岛。丁兆蕙临走前，特意叮嘱仆人：“一定要好好照顾四老爷，要是有半点疏忽，我绝不轻饶！”蒋平摆摆手：“丁二贤弟放心去，我这小毛病休息两天就好，你只管专心办事。”

初更过后，丁兆蕙告别蒋平，来到泊岸，驾着小船向蚯蚓岭驶去。到了约定地点，他辨明方向，确认与焦能所说一致，便弃舟登岭，让水手把小船藏进芦苇丛中等候。丁兆蕙上了岭，只见小路蜿蜒曲折，崎岖难行。好容易爬到高处，却不见焦能的踪影。他心中纳闷：“都二更了，焦能怎么还不来？”站在空地上，借着月色往前望去，只见前方一片波光粼粼的水面，泛着幽幽青光，他惊讶不已：“没想到这里竟有这么大一片水域！”再仔细一看，水面波涛汹涌，根本没有通路。丁兆蕙又急又悔，暗自埋怨：“早知有水，就不该在这里约会，应该乘船进去。焦能又不见人影，难不成他们有什么阴谋？”

正想着，只见一个人顺着水流方向快速而来。丁兆蕙定睛一看，就听见那人喊道：“二员外早到了？恕老奴来迟！”丁兆蕙试探着问：“来的可是焦管家？”两人迎上前去，丁兆蕙忍不住问：“你怎么从水里过来？”焦能一愣：“哪有水？”丁兆蕙指着前方：“这一片汪洋，不是水是什么？”焦能笑着解释：“二员外看错了，前面是青石潭，是我们员外依着地势修建的。别说晚上看着像水，就是白天远远望去，也和真的水面一模一样。不了解的人，早就绕路走了，只有庄里人知道，尽管大胆往前走，地面平坦得很，全是青石砌成的。二爷您看，那些‘波浪’其实是石纹，这可是天然与人工巧妙结合的景致，所以才叫青石潭。”

说话间，两人已走下岭。到了潭边，丁兆蕙小心翼翼地迈步试探，发现确实如焦能所说，地面平坦坚实，心中暗暗称奇，嘴里连说：“有意思，有意思。”焦能又提醒：“过了青石潭，那边有块立峰石，穿过松林，就是去五义厅的大路，比从庄门进近得多，员外记好了。老奴也得告辞了，免得五爷起疑。”丁兆蕙道谢：“有劳管家指引，你去忙吧。”只见焦能转身，沿着一条小路匆匆离去。

丁兆蕙放下心来，继续往前走，果然看到了立峰石。四周松柏茂密，一眼望去黑沉沉的不见尽头。隐隐约约间，他看见东北方向有一点灯光忽明忽暗，正朝着这边移动。转眼间，正西方向也有一点灯光，同样往这条路而来。丁兆蕙猜测这两人可能是巡更的，便悄悄躲到树后观察。等两人走近，只听从东北来的人问：“六哥，这么晚你去哪儿？”正西来的人抱怨道：“别提了，倒霉差事！抓了个姓展的关在通天窟，员外嫌李三整天醉醺醺的，不放心，偏派我去帮忙看守。刚才员外让人送了一桌菜、一坛酒给姓展的，我想着他一个人也吃不完、喝不完，就和李三商量，给他送一半，咱们留一半。谁知道那姓展的不识好歹，说菜是剩的，酒是浑的，把坛子摔了，盘子碗也砸了，还把我们骂了个狗血淋头。老七，你说气人不气人？我让李三看着，可他醉得动不了，我只能回去向员外禀报。这差事我真干不下去了，别的都能忍，这顿骂我可受不了。老七，你这是去哪儿？”

东北来的人叹了口气：“六哥，别抱怨了。如今五员外也不知怎么了，你光知道抓了姓展的，还不知道，庄里还有个姓柳的，现在又把茉花村的丁大爷也留下了。他们天天一起吃喝，吃完就把人关进那个暗无天日的地方，不让出来也不让走，好像怕泄露什么秘密似的。六哥你说，五员外这脾气变得也太离谱了！眼下他又在和姓柳、姓丁的喝酒，那姓柳的还非要看看什么‘三宝’，所以我奉员外之命，要去连环窟一趟。六哥，别抱怨了，咱们现在只能走一步看一步，等大员外来了再说吧。”正西的人无奈地说：“也只能这样了，先混着吧。”说完，两人各提着灯笼，朝着不同方向走去。

这两人究竟是谁？欲知后事如何，且听下回分解。