第十一回 鲁小姐制义难新郎 杨司训相府荐贤上

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杨执中把两手揣在袖子里，笑着说：“邹老爹，我却不能不告诉你。我自从去年从县里出来，家里一无所有，平常每天只能吃一顿粥。直到除夕那晚，我们镇上开小押店的汪家店里，想着我这座心爱的炉子，出二十四两银子来买。他们分明是算准了我过节没有柴米，想来占这个便宜。我说：‘要我这个炉子，必须是三百两现银子，少一厘都不行。就算是当在那里过半年，也要一百两。像你这几两银子，还不够我烧炉买炭的钱呢！’那人就把银子拿回去了。那一晚到底还是没有柴米，我和老妻两个人，点了一支蜡烛，把这炉子抚摸摆弄了一夜，就这样过了年。”

说着，杨执中把炉子拿在手里，指给邹吉甫看，说道：“你看这上面的包浆，颜色多好！今天又恰好没有早饭吃，所以才在这里擦拭这炉子，打发日子，没想到遇到你来了。这些酒和菜都有了，只是没有饭。”邹吉甫说：“原来是这样，那该怎么办呢？”他在腰间打开钞袋找了找，找出二钱多银子，递给杨执中，说道：“先生，你赶快叫人去买几升米来，这样才好坐下来说话。”杨执中接过银子，叫出老妇人，拿了个容器到镇上去买米。不多时，老妇人买米回来了，到厨下去烧饭了。

杨执中关上门，坐下来问道：“你说今天来的是哪两位贵人？”邹吉甫反问道：“老先生，你为盐店的事被关在县里，到底是怎么出来的？”杨执中说：“我也纳闷呢。那天知县大人突然就把我放了，我在县门口打听，说是一个姓晋的人写了保状保我出来。我仔细想了想，根本不认识这个姓晋的人。老爹，你到底从哪里知道些内情的？”

邹吉甫解释道：“哪里是什么姓晋的！这人叫晋爵，是娄太师府里三少老爷的管家。少老爷兄弟俩在我这里听说了你的大名，回家后就拿出七百两银子交到官府，让家人晋爵写保状救你。这些事，先生你回家之后，两位少老爷还亲自到你府上拜访了两次，你难道不知道？”杨执中恍然大悟：“原来是这样！都怪我家那个老糊涂婆子！我第一次出去看打鱼回来，她跟我说‘城里有个姓柳的来找你’，我还以为是之前打官司的那个姓柳的差役，心里还有些害怕见他。后来又有一次晚上回家，她又说‘那个姓柳的今天又来了，我把他打发走了’。当时听了，我也没多想。现在想来，‘柳’不就是‘娄’嘛！我哪里能猜到是娄府的人，还一直以为是县里的差役呢。”

邹吉甫安慰道：“你老人家打了一年多官司，俗话说‘三年前被毒蛇咬了，如今梦见一条绳子也是害怕’，心里怀疑是差人也正常。这不，因为前日十二我在娄府拜年，两位少老爷说起这事，约我今天一起来你府上。我怕先生一时来不及准备，所以带了这点东西，来帮你招待客人，怎么样？”杨执中感慨道：“既然两位公子如此错爱，我应该先到城里去拜见他们，怎么还劳烦他们过来？”邹吉甫说：“话都说到这份上了，不用先去，等着他们来见面就好。”

两人坐了一会儿，杨执中煮了茶，两人喝着。突然听到敲门声，邹吉甫说：“肯定是少老爷们来了，快去开门。”门一打开，一个醉醺醺的汉子跌跌撞撞闯了进来，一进门就摔了一跤。他爬起来，摸了摸头，径直往屋里跑。杨执中仔细一看，原来是自己的二儿子杨老六，他在镇上赌输了钱，又喝了几杯烧酒，醉得不成样子，想着回家找母亲要钱再去赌。

杨执中喊道：“畜生！你要去哪里？还不过来给邹老爹行礼！”杨老六跌跌撞撞地作了个揖，就往厨房跑去。他看到锅里煮着喷香的鸡和肉，还有一锅热气腾腾的饭，房里还放着一瓶酒，也不管这些东西是从哪来的，伸手就要揭开锅盖捞着吃。他母亲眼疾手快，一把把锅盖盖上。杨执中骂道：“你又不是馋痨病！这是别人拿来招待客人的！”可杨老六根本不听，醉得东倒西歪，就是要抢着吃。杨执中越骂，他还越回嘴。杨执中急了，抄起火叉就把他赶了出去。

邹吉甫连忙上前劝架，说道：“这些酒菜是等着招待娄府两位少爷的。”杨老六虽然蠢，又喝醉了，但听到“娄府”两个字，也不敢再胡闹了。他母亲见他酒稍微醒了些，就撕了一只鸡腿，盛了一大碗饭，泡上汤，背着杨执中递给儿子吃。杨老六吃完，爬上床，倒头就睡过去了。

直到傍晚，娄府两公子和蘧公孙才到。邹吉甫、杨执中赶忙迎了出去。两公子和蘧公孙走进来，只见这是一间普通的客座，两边放着六张旧竹椅子，中间摆着一张书案。墙上挂着一幅楷书朱子《治家格言》，两边是一幅笺纸写的对联，上面写着：“三间东倒西歪屋，一个南腔北调人。”上面还贴着一张报帖，写着：“捷报贵府老爷杨讳允，钦选应天淮安府沐阳县儒学正堂。京报……”

还没等看完，杨执中就上前行礼，请大家坐下，自己又进里屋端出盘子，捧出茶来，一一献给众人。喝过茶后，大家说起早就听闻彼此大名、一直渴望相见的话。三公子指着报帖问道：“这是最近的喜讯吗？”杨执中叹了口气：“这是三年前我还没遭祸时的事了。当初我无意中补了个廪生，参加了十六七次乡试，却连榜单的边都没沾上。年纪大了好不容易得了个教官的职位，又要去递手本、行庭参这些繁琐的礼节，我觉得自己拉不下这个脸，实在做不来。当时我就以患病为由坚决推辞了，结果还得让地方官验病开证明，费了好多周折。谁能想到辞官没多久，就遭了这场横祸，被那些小人算计！那时候我就后悔，还不如当初去沐阳上任，也免得和狱吏打交道。要不是三先生、四先生在我落魄的时候赏识我，出手相助，我这把老骨头，恐怕早就死在监狱里了！这份大恩大德，我什么时候才能报答啊！”

三公子连忙说：“这点小事，何必挂在心上！听先生说辞官的事，更让人敬佩你的品德高尚。”四公子也说：“朋友之间本来就该互相帮助，不用客气。我们还恨自己知道得太晚，没能早点帮先生摆脱困境，心里一直不安。”杨执中听了这些话，对两公子越发敬重，又和蘧公孙寒暄了几句。邹吉甫见状说道：“二位少老爷和蘧少爷走了这么远的路，想必都饿了吧。”杨执中赶紧说：“粗茶淡饭已经准备好了，请各位到后面坐。”

众人来到一间草屋，这是杨执中修缮的小书屋，正对着一方小天井，天井里种着几棵梅花。这几天天气暖和，已经开了两三枝花。书房里满墙都是诗画，中间也挂着一幅笺纸写的对联，上面写道：“嗅窗前寒梅数点，且任我俯仰以嬉；攀月中仙桂一枝，久让人婆娑而舞。”两公子看了，不禁感叹，只觉得仿佛置身仙境。

杨执中端出鸡肉酒菜，大家一起喝了几杯酒，吃过饭后，便撤去碗筷，煮了茶，开始聊天。谈到之前两次拜访被杨执中家耳聋老妇人误传的事，大家都忍不住大笑起来。两公子邀请杨执中到家里住几天，杨执中推辞说：“新年还有些杂事要处理，三四月后，我一定登门拜访，到时候好好聚一聚。”

一直聊到晚上一更时分，月光洒满庭院，照在书窗上，梅花的影子映在墙上，宛如一幅水墨画。两公子流连忘返，舍不得离开。杨执中抱歉地说：“本想留三先生、四先生在家过夜，可乡下房子简陋，怕二位住着不方便。”于是大家握手告别，杨执中踏着月色，把两公子和蘧公孙送到船上，自己则和邹吉甫回去了。

两公子和蘧公孙刚到家，看门的就来禀报：“鲁大老爷有急事，请蘧少爷马上回去，已经派人来过三次了。”蘧公孙赶忙回到鲁府，见到鲁夫人。夫人告诉他，鲁编修因为女婿不肯做科举文章，心里生气，打算再娶个小妾，早点生个儿子，好好培养他读书，延续进士家族的书香传统。夫人劝他年纪大了别折腾，鲁编修一气之下，昨晚摔了一跤，现在半身麻木，口眼还有些歪斜。鲁小姐在旁边泪眼汪汪，只能不停叹气。蘧公孙也无可奈何，急忙跑到书房去看望，正好陈和甫在那里给鲁编修把脉。

陈和甫把脉后说：“老先生这脉象，右寸略有些弦滑。肺是主管气的，滑脉是有痰的征兆。老先生虽然身处乡野，但心系朝廷，忧虑愤怒又抑郁，所以才得了这个病。治疗应该先以顺气祛痰为主。我发现现在很多医生嫌弃半夏性燥，一遇到痰症就改用贝母，却不知道用贝母治疗湿痰，效果反而不好。老先生这个病，应该用四君子汤，再加入二陈汤，饭前温服。只要喝上两三剂，让肾气调和，虚火不再乱发，病情就能好转。”说完，他写下药方。鲁编修一连吃了四五剂药，口眼不歪了，但舌根还有些僵硬。陈和甫又重新把脉，换了个丸药的方子，加入几味祛风的药，病情才渐渐有了起色。

蘧公孙一连照顾了鲁编修十多天，都没怎么休息。有一天，趁着鲁编修午睡，他抽空跑到娄府。一进书房，就听见杨执中在里面高谈阔论，知道他已经来了，便进去行礼，和大家一起坐下。杨执中接着刚才的话题说道：“我刚才说，二位先生如此礼贤下士，像我这样的人又算得了什么！我有个朋友，住在萧山县的山里，这个人可是有经天纬地的才能、空古绝今的学问，真正是‘隐居时是个纯粹的儒者，出仕就能成为辅佐君王的良臣’。三先生、四先生怎么能不结识他呢？”两公子惊讶地问道：“真有这样的高人？他是谁？”杨执中掰着手指头，准备说出这个人。正是这番话，引出了后面的故事：相府中宴请宾客，又将汇聚多少英杰；名城里的盛会，又将激发多少壮志豪情。至于杨执中说出的究竟是谁，且听下回分解。